Acercamiento de Marte

Han circulado muchos mensajes por e-mail informando que Marte se verá casi del tamaño de la Luna durante Agosto 2009. Esta aseveración es totalmente falsa y para ello debemos considerar varias realidades de nuestro entorno.

Marte tiene un diámetro de 6753 kilómetros, que es aproximadamente el doble del tamaño de la Luna, 3476 km. He revisado algunos datos y durante los próximos 500 años la distancia promedio entre las órbitas terrestre y marciana será de unos 81,743,310 km, con un mínimo de 55,688,256km el 29 de Agosto del año 2,287.

Tomemos en cuenta que la distancia entre la tierra y la luna es de 384,400km y debido a que Marte es el doble del tamaño de la luna, si hipotéticamente viéramos en el cielo que la Luna y Marte fueran visibles del mismo tamaño, Marte debería estar a unos 768,800km de la Tierra, cási convirtiéndose en un satelite terrestre. Físicamente esto es improbable pues no existe fuerza capaz de mover ninguno de los dos planetas en acercamiento al otro.

Como vemos es falso lo que se ha aseverado en los correos circulantes por estas fechas. Para observar a Marte en estas fechas necesitamos buscar cerca del asterismo Pleyades, a unos 50º del sol durante la madrugada. Con binoculares podremos apreciar que no es una estrella, es decir que consiste en un objeto circular perfectamente reconocible del resto de estrellas en el campo visual, con un telescopio astronómico (newtoniano o preferiblemente refractor) podremos pareciar mejor su forma e incluso el color naranja-rojizo por el cual se le asoció al color de la sangre y al dios mitológico de la guerra: Marte.

Porqué tanto calor?

La gente a veces me pregunta:... ¿Porqué hay tanto calor si ya es época de lluvia?

La respuesta tiene en sí otras interrogantes, pero no olvidemos inicialmente que Guatemala está en el área de los trópicos. Nuestra latitud al norte del Ecuador es aproximadamente de 15º, es decir que pertenecemos a la mitad norte del planeta (hemisferio norte) y por ello compartimos las mismas estaciones con todos los que viven en el mismo hemisferio.

Ahora es verano en el hemisferio norte, es decir que la mitad norte del planeta está recibiendo más luz solar cada día que durante los restantes meses del año. Las noches son más cortas y el calor acumulado en la superficie de la tierra no tiene suficiente tiempo para "escapar" durante la noche por lo que el calor se acumula. Las temperaturas ahora son más altas y ya he explicado la causa... ahora los efectos.

A más calor, más capacidad de evaporar agua de los mares, lagos y ríos. Durante el verano, especialmente en las zonas con cuerpos de agua muy cercanos, la humedad del aire aumenta mucho, dando lugar a que la formación de nubes sea más probable que en otras épocas del año (caso aparte son los desiertos, donde su topografía y geografía limita la lluvia a un mínimo). A mayor nubosidad mayor probabilidad de precipitación.

Si bien la lluvia refresca, un aguacero no puede convertir el clima cálido en frío, pues las temperaturas altas no dependen de cuanto llueva, sino de cuántas horas de luz solar vrs horas sin luz solar existan! Por eso el calor - en nuestras latitudes - puede extenderse desde Mayo hasta después de Agosto.

El hecho que en Guatemala el verano se asocie con Semana Santa no tiene nada que ver con el hecho que aún siga haciendo calor en Julio o Agosto. La festividad religiosa no tiene nada que ver con el clima, sino con una disposición católica que indica realizar estas ceremonias tradicionales durante una cierta luna llena de primavera... en la cual casualmente un efecto de luna condiciona buen clima en la mayoría de nuestros países.

40 años desde Apollo 11

Con motivo del cuarenta aniversario del alunizaje del Apollo 11 y el módulo lunar Eagle, la Nasa ha preparado una investigación en la que se fotografió la superficie lunar buscando los antiguos equipos e instrumentos, evidencia de las visitas realizadas.

Recientemente la NASA publicó las imágenes del Lunar Reconnaissance Orbiter, o LRO, el cual con una cámara de alta resolución logró registrar las zonas de los alunizajes del proyecto Apollo, obteniendo unas imágenes muy claras. Las imágenes pueden verlas en el siguiente website y con explicaciones muy claras:

http://www.nasa.gov/mission_pages/LRO/multimedia/lroimages/apollosites.

En este tema existen "teorias de conspiración" que dicen que nunca fuimos a la luna, lo cual es ahora refutado con las presentes imágenes. La otra teoría de la conspiración dice que la NASA no ha dicho toda la verdad y que nos han ocultado el hallazgo de artefactos que demuestran que otras formas de vida estraterrestre ya habían llegado antes a la Luna.

Ninguna de las dos me parece lógica. La gran planilla de trabajadores de la NASA no podría haber mentido ni haberse quedado callada en caso que el viaje hubiera sido falso o el hallazgo de artefactos extraterrestres fuera real.

Las imágenes me gustan, son una respuesta casi incontestable a los fans del Moon Hoax. A propósito, en la revista Sky and Telescope, hace algunos años pude leer un interesante artículo al respecto. El autor es Phil Plait y si desean aclararse las dudas, en los siguientes blogs pueden encontrar respuestas:

http://www.badastronomy.com/bad/tv/foxapollo.html

http://blogs.discovermagazine.com/badastronomy/